الموطن والخصائص

يُعد أسد البحر الكاليفورني من الحيوانات الساحلية الأصلية في غرب أمريكا الشمالية، وهو واحد من خمسة أنواع من أسد البحر. وتمتد موائله الطبيعية من جنوب شرق ألاسكا إلى وسط المكسيك، وتشمل هذه المنطقة خليج كاليفورنيا.

يختلف أسد البحر الكاليفورني في الحجم والبنية واللون بين الذكور والإناث. يبلغ طول الذكر عادة نحو 2.4 متر (7.9 قدم)، ويمكن أن يصل وزنه إلى 350 كجم (£ 770)، بينما يبلغ طول الأنثى عادة نحو 1.8 متر (5.9 قدم)، ويصل وزنها إلى 100 كجم (£ 220). وتمتاز الذكور برقبة أكثر سماكة وبروزًا مقارنة بالإناث.

وتعيش هذه الحيوانات بصورة أساسية على الشواطئ الرملية والصخرية، كما تستفيد من بيئات اصطناعية مثل المراسي والأرصفة.

الحركة والغوص

يستطيع أسد البحر الكاليفورني السباحة بسرعة تقارب 10.8 كم / ساعة (6.7 أميال في الساعة)، كما يمكنه الغوص إلى أعماق تصل إلى 274 م (899 قدم) لمدة تصل إلى 9.9 دقيقة. ومع ذلك، فإن معظم عمليات الغوص تكون على عمق يقارب 80 مترًا (260 قدمًا)، وتستمر عادة أقل من 3 دقائق.

ويمتلك أسد البحر رؤية لونية، إلا أن قدرته على تمييز الألوان تقتصر على نطاق الأزرق والأخضر من الطيف اللوني، ويرتبط ذلك على الأرجح بتكيفه مع الحياة في الموائل البحرية الساحلية.

الغذاء والمفترسات

يتغذى أسد البحر الكاليفورني على مجموعة واسعة من المأكولات البحرية، ويأتي الحبار والأسماك في مقدمة غذائه، كما يتناول أحيانًا المحار.

ومن أنواع الأسماك والحيوانات البحرية التي يتغذى عليها: سمك السلمون، وسمك النازلي، وسمك البياض المحيط الهادئ، والأنشوجة، والرنجة، وسمكة الصخر، والجلكى، وكلب البحر، والحبار.

وفي المقابل، يتعرض أسد البحر الكاليفورني للافتراس من جانب الحيتان القاتلة وأسماك القرش الأبيض.

التكاثر ورعاية الصغار

يتصف أسد البحر الكاليفورني بتعدد الزوجات، ويمتد موسم التزاوج من مايو إلى أغسطس. وخلال هذه الفترة يعمل الذكور على إقامة الأراضي ومحاولة جذب الإناث للتزاوج.

ولا تُجبر الإناث على البقاء في مناطق الذكور، إذ يمكنها التنقل بحرية بين الأقاليم المختلفة. أما الأمهات فتقوم بإرضاع صغارها خلال رحلات البحث عن الطعام.

ويستخدم أسد البحر الكاليفورني مجموعة واسعة من الأصوات للتواصل مع أفراد نوعه.

الحياة خارج موسم التكاثر

عندما ينتهي موسم التكاثر، يقضي أسد البحر الكاليفورني جزءًا كبيرًا من وقته في البحر، لكنه يعود إلى الشاطئ من أجل الراحة.

ويتميز هذا الحيوان بدرجة ملحوظة من الذكاء، ويمكن تدريبه على تنفيذ مهام مختلفة. ولهذا السبب يظهر أسد البحر الكاليفورني في كاليفورنيا أمام الجمهور في حدائق الحيوان والسيرك والمتاحف المائية، كما تقوم البحرية الأمريكية بتدريبه لتنفيذ بعض العمليات العسكرية.

ويرتبط أسد البحر الكاليفورني كذلك بجهود الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.